Los investigadores de la Universidad de Wisconsin en Madison tienen una base de datos útil para encontrar la composición genética del atractivo: el Estudio Longitudinal de Wisconsin (WLS). Comenzó en 1957 y asistieron varios miles de recién graduados universitarios de ascendencia europea, de quienes se recolectaron muestras de ADN.
60 años después, los científicos volvieron a los datos de WLS para aplicarles nuevas técnicas de secuenciación de todo el genoma. Los investigadores emparejaron a personas con el mismo año de nacimiento que los miembros de WLS y les pidieron que calificaran el atractivo visual de los miembros de WLS basándose en las fotos de los álbumes escolares. Sobre la base de las evaluaciones de 12 personas (6 hombres y 6 mujeres), los investigadores calcularon el indicador de atractivo. Y luego buscaron correlaciones entre los niveles de atractivo (para hombres, mujeres y para todos juntos) y la presencia de polimorfismos de un solo nucleótido (diferencias de "una sola letra") en el genoma de los participantes.
De cara al futuro, diremos que no se ha encontrado ningún "gen de la belleza" que esté asociado de forma única con el atractivo. Sin embargo, los autores del estudio no esperaban esto, ya que la apariencia es un rasgo poligénico, que también depende de muchos factores ambientales. Sin embargo, fue posible rastrear algunas correlaciones.
El atractivo de cualquier persona para cualquier evaluador resultó estar asociado con tres secciones de ADN no codificante. Los genes más cercanos a estos son genes que se correlacionan con el índice de masa corporal, la circunferencia de la cadera y la forma de la cara. Además, las mujeres prefirieron a las personas con polimorfismo, probablemente relacionado con la pigmentación de la piel. Y para los hombres, no se pudieron identificar vínculos inequívocos entre preferencia y polimorfismos.
Luego, los investigadores probaron la asociación de polimorfismos "atractivos" con varios otros rasgos complejos. Resultó que los polimorfismos "atractivos" para los hombres se encuentran a menudo en el genoma al mismo tiempo que otros asociados con la pigmentación de la piel. Al mismo tiempo, las mujeres a las que les “gustaba” de alguna manera se correlacionan con otras que determinan el color del cabello.
Finalmente, los autores del proyecto intentaron encontrar la relación entre el atractivo y otros parámetros fisiológicos, sin la mediación de genes. Al mismo tiempo, el atractivo de las mujeres para los hombres se asoció negativamente con el índice de masa corporal, y el atractivo de los hombres para las mujeres creció junto con la cantidad de colesterol en la sangre. Esto puede deberse a la producción de hormonas sexuales masculinas, de las que el colesterol es un precursor.
Por lo tanto, los investigadores de Wisconsin han dado otro pequeño paso hacia el desciframiento del concepto humano de belleza. Aunque ahora se trata de "letras" separadas en el genoma, que se correlacionan sólo de forma remota con parámetros específicos, pero incluso sobre su base, se pueden sacar ciertas conclusiones. Por ejemplo, la mayoría de las conexiones identificadas indican la cantidad de grasa en el cuerpo o el color de los tejidos tegumentarios, pero prácticamente no existen conexiones con la forma de las partes individuales de la cara o el color de los ojos. Además, los autores del proyecto señalan que en casi todos los análisis que realizaron, los resultados dependieron significativamente del género (tanto del evaluador como del evaluado). Esto puede indicar que los criterios de atractivo para hombres y mujeres son diferentes.
Sin embargo, al final del artículo, los autores prestan mucha atención a las limitaciones de su estudio: consideran su muestra bastante modesta y proponen probar sus resultados en un mayor número de participantes. Además, todos los sujetos de WLS tenían apariencia caucásica, y es posible que los científicos con una etnia diferente puedan obtener resultados diferentes. Finalmente, las fotografías de las integrantes fueron tomadas hace más de 60 años, y desde entonces, los criterios de belleza pueden haber cambiado.
