Investigadores estadounidenses han estudiado cómo las bacterias Myxococcus xanthus forman cuerpos fructíferos para superar condiciones desfavorables. Un estudio tridimensional de una colonia de bacterias utilizando un microscopio mostró que forman estructuras que se asemejan a huellas dactilares, y la formación de un cuerpo fructífero puede explicarse por la aparición de defectos topológicos. El artículo fue publicado en la revista Nature Physics.
Los científicos de la Universidad de Princeton han investigado cómo las colonias de bacterias Myxococcus xanthus forman estructuras llamadas cuerpos fructíferos para hacer frente a condiciones ambientales desfavorables. Resultó que estas bacterias en forma de bastón forman patrones que se asemejan a huellas dactilares o cristales líquidos, comienzan a aparecer nuevas capas en la intersección de las filas de células y, por lo tanto, aparecen los cuerpos fructíferos.
Myxococcus xanthus es capaz de formar colonias organizadas. Las células de dicha comunidad se mueven juntas hacia las víctimas potenciales (bacterias de otra especie), las rodean y las digieren. Cuando la comida escasea, las colonias de bacterias forman estructuras blandas llamadas cuerpos frutales. De esta forma, las bacterias esperan condiciones desfavorables. Hasta ahora, los científicos no han entendido exactamente cómo se forman estas estructuras.
Para responder a esta pregunta, los autores del trabajo instalaron un microscopio que rastrea los movimientos de M. Xanthus en tres dimensiones. Al formar un cuerpo fructífero de varias capas, las bacterias formaron patrones que se asemejan a las huellas dactilares, una nueva capa de células comenzó a formarse en la intersección de los dos filamentos. Tales puntos son análogos al concepto de defectos topológicos en matemáticas superiores. Un defecto topológico ocurre cuando dos estructuras adyacentes están "desfasadas" entre sí, lo que hace imposible una transición suave entre ellas.
“Llamamos defectos topológicos a los puntos de intersección porque no se pueden eliminar con una transformación suave. No podemos simplemente interrumpir la alineación celular para deshacernos del punto donde se pierde la alineación”, explicó el coautor Richard Alert.
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